地方ローカルの枠を超えたお笑い純粋培養組織――なぜ『千原ジュニアの座王』は、目の肥えたお笑いファンを虜にするのか

テレビの視聴スタイルが固定化し、いわば“いつもの巡回コース”をこなすような日常の中で、稀に「一筋の閃光」のような番組に出会うことがある。筆者にとってその出会いとなったのが、関西ローカル発の即興力No.1決定戦『千原ジュニアの座王』である。

何気なくAmazonプライム・ビデオで再生ボタンを押したのが運の尽きだった。気づけば息を巻いて爆笑し、数日のうちに配信分をすべて貪るように完走してしまった。現在ではTVerでも配信され全国で視聴可能となった本作だが、ここには現代の地上波バラエティが忘れかけていた「純粋な笑いの強度」が満ちている。

本作の最大の魅力は、全国区のスタークオリティを持つ芸人が集う一方で、キー局のプライム帯では一見、最前線に配置されにくい「至高の実力派たち」が牙を剥き、主役として君臨している点にある。

筆者が特に胸を熱くしたのは、以下のような「お笑い職人」たちの圧倒的な打率の高さだ。

圧倒的な存在感を放つ「お笑い職人」たち

彼らが一堂に会し、椅子取りゲームというシンプルなルールの中で「一対一のタイマン」を張る。そこにあるのは、演出や編集の妙に頼らない、芸人の肉体と脳髄だけで削り合う純度の高いお笑いだ。

この番組を深く観るようになってから、テレビの観え方が少し変わった。キー局の番組で彼らの姿を見かけると、以前よりも一層のバイアス――いや、「信頼」を持って応援したくなるのだ。

その信頼は、視聴者だけでなく同業者であるトップランナーたちも同様に抱いているのだろう。先日、テレビ朝日系列の『有吉クイズ』にモンスターエンジンの西森氏が出演した際、MCの有吉弘行氏が彼の出演に対して、敬意と感謝の意を滲ませる場面があった。

一見、ローカル番組の戦場に見えて、そこで培われた圧倒的な実績と信頼は、確実に業界の地殻変動を起こしている。その点と点が線で繋がる瞬間に立ち会えるのも、この番組を追いかける醍醐味と言える。

『千原ジュニアの座王』で繰り広げられるドラマは、一朝一夕で身につくものではない。出演者たちが劇場や泥臭い現場で何年も、何十年も積み重ねてきた努力と経験の結晶が、あの15秒、30秒の瞬発力に凝縮されている。

演出過多なバラエティに少し食傷気味な大人たちにこそ、この「純粋なる戦場」を覗いてしてみてほしい。そこには、私たちがかつてお笑いに求めていた「ただただ、理屈抜きに面白い」という原点が、今もなお熱量を持って生き続けている。